Diktator Hynkel regiert das fiktive Land Tomanien. Alle Nicht-Arier lässt er ins Konzentrationslager stecken, auch den jüdischen Friseur Charlie, der gerade erst Hannas Herz erobert hat. Doch Charlie gelingt die Flucht, denn dank seines Oberlippenbarts wird er versehentlich für Hynkel gehalten. Kurzerhand wird der Diktator anstelle des Friseurs in den Bunker geperrt und Charlie muss dessen Rede ans Volk halten. Das ist Charlies Chance, zum Widerstand gegen die Tyrannei aufzurufen und Funken der Hoffnung auf Menschenwürde, Freiheit und Frieden zu verbreiten.

Grundlage des Stücks ist Chaplins erster Tonfilm «Der grosse Diktator» von 1940, eine beissende Satire auf den Nationalsozialismus und seine faschistische Rhetorik. Mit seiner Doppelrolle als Friseur Charlie und Diktator Hynkel macht Chaplin das protzige Gehabe Hitlers lächerlich und entlarvt die Autorität als Einbildung. Unvergessen der Tanz des Möchtegern-Weltherrschers mit dem Globusballon und die pseudodeutschen «Schtonk!»-Monologe, wobei der Regisseur das Schicksal der Opfer im Ghetto nie aus den Augen verlor.